Si comincia con una sfrenata caccia alla lepre a bordo di un auto guidata da un bambino e si finisce con un salto da un grande albero con padre e figlio abbracciati e circondati dalle auto della polizia. Esordio al lungometraggio di Adam Smith (pluripremiato regista di video musicali, serie tv e documentari), Codice criminale è un atipico noir che miscela, non sempre a dovere, famiglia e rapine, pregiudizi e tradizioni.
Nel Gloucestershire (ricca contea del sud-ovest della Gran Bretagna) vivono senza regole e come nomadi i Cutler.
Criminali da generazioni, non riconoscono nessuna legge e nel loro accampamento di roulotte trascorrono le giornate tra eccessi, furti e stravaganti riti d’iniziazione.

Col monolitico patriarca Colby (Brendan Gleeson) ad impartire ordini e razzie ai quali sottostà con sempre maggior fatica il figlio Chad (Michael Fassbender). Stanco di quella vita da zingaro e sotto le insistenti pressioni della moglie (Lyndsey Marshal) vuole dare un futuro migliore ai suoi due piccoli figli (il maschio, 7 anni, va a scuola contro il volere del nonno) ma per farlo dovrà avere il coraggio di comunicare al padre le sue nuove intenzioni.
Intanto c’è da mettere a segno un ultimo colpo (scassinare la villa del Lord luogotenente) che potrebbe scatenare conseguenze imprevedibili… Teso e serrato, problematico e ricco di ottime sequenze dì azione (magnifici gli inseguimenti in auto e la fuga notturna nel bosco sovrastato dagli elicotteri coi raggi infrarossi), Codice criminale si avvale di un ottimo cast non sempre supportato da una scrittura narrativa all’altezza.

E così tra improbabili soste in stazioni di servizio (in piena fuga e coi poliziotti alle calcagna, Chad decide di comprare le sigarette…) e vuoti di sceneggiatura (che fine fanno il bottino e i complici?) il film di Adam Smith spreca in parte le belle premesse finendo dritto tra le braccia di un finale contraddittorio e un poco consolatorio.
Il meglio è nei duetti Fassbender-Gleeson, due facce della stessa medaglia che si confrontano e si affrontano a colpi di sguardi carichi di risentimento e affettuosa complicità. Perché rompere col passato non è mai facile e poi forse dietro i consigli mascherati da minacce di quel padre violento, si possono persino nascondere insospettabili verità. Colonna sonora originale di The Chemichal Brothers.    

Nelle sale dal 28 giugno Distribuzione Videa